帕特在众偷儿眼里一直都显得冷冰冰的，那冷漠且没有表情的面孔几乎成了他的招牌；由于消瘦而显得有略些秀气，透着刚毅的面孔使他那冷漠的表情看上去没有一点呆滞，反倒有一种奇特的魅力。
这张脸如果是某个贵族的，便能迷倒无数的姑娘小姐，可惜实在不适合一个偷儿——太过引人注目。
帕特窝在街角，面前放了个破瓷碗，脸上抹得脏兮兮的，一双乌亮的眼睛不断地在行人身上扫来扫去，如果见到一个衣着光鲜的，帕特就会注意那人的脚步，如果是沉稳有力的，他便会立刻将目光移开，如果是步伐虚浮的，帕特便会快速地在对方脸上扫一眼，看看是否是“熟人”。
日上中天，行人愈发地少了，路过的没有一个合适的目标，面前的破碗里也只有几个铜板，——那是一位“好心”的大妈丢给他的，随着铜板给他的还有一张丑陋的大脸，眼睛内闪动着某种让人毛骨悚然的光芒。帕特不得不小心地陪了个笑脸，那故意皱起来的面孔看上去猥琐无比，果然，帕特在换上这么一副表情后对方一脸嫌恶地快速走开了。
“妈的，又老又丑还要出来吓唬人，真是罪过。”帕特腹诽着将几个铜版撮了撮，收进怀里。“想不到老子把脸抹得这么脏，还是让人看穿我英俊的本质，啧啧，真是……”摇头晃脑了一番，实在找不到合适的形容词，自我陶醉也就此打住。
初夏正午的阳光虽然不算热，可也毒得很，耀目的阳光挥洒在路面上，晃得帕特眼睛发花，昏昏欲睡。
远远走来一个衣着宽松的瘦子，衣料看上去光鲜无比，帕特眯起眼睛，仔细打量起这个符合标准的目标。
算不上高档的衣料，偏偏又穿得这么鲜艳，还有那刻意模仿出来的蹩脚八字步，明明没有肚腩却偏要腆出来的肚子，洋洋得意的朝天拽脸，当然还有最重要的——那鼓起的腰间，明眼人一看就知道是个暴发户，而且是想充大胖子的那种。
帕特仔细看了看那张脸，——鼻子朝天，看得不是太清楚，但从那歪着的故做不屑的嘴巴来看，陌生人，绝对没见过；以帕特那自信的观人术足以确定——眼前这个人就是只羊，而且是只肥羊，宰了他之后绝对没有任何的麻烦。
他环视了一圈，这条街上只有他一个乞丐，没有竞争对手的存在，嘿嘿，机会……
帕特没有丝毫的犹豫，直接拣起破碗，双手碰着，谦卑地到极点地哈着腰向目标靠近。
“老爷，赏几个小钱吧……”帕特两眼无神地延着脸道，嘴角还流着口水。以帕特多年的经验来看，这样的表情能最大限度地降低对方的戒心，——嘴边的口水会让人只觉得他很痴呆，很讨厌，但绝对不会有戒心。
“去去去，他娘的，你这恶心的狗东西，滚一边去！！”
果然，目标满脸的不耐烦，挥挥手想将帕特赶开。
“老爷……”帕特继续点头哈腰，然后就着弯腰的时候一扭身，将手肘重重地撞在对方的下身。
突如其来的袭击使爆发户本来腆起的肚子顿时收了回去，整个身子像弓虾一般弯曲，双眼突出，喉咙里发出“呵呵”的垂死般的声音，那模样比帕特刚才的表情要丑陋了不知道多少倍。
帕特在肘击后丢下碗，摘下对方挂在腰间的钱袋后迅速离开作案现场，消失在堆满垃圾和杂物的小巷中。
在小巷里绕了几个圈，确认没有任何麻烦后，帕特回到位于城北角落的小窝。
“我说老帕，”克鲁跟帕特虽然年纪只有十几岁，——至于十几，就无从考究了——却都喜欢称呼对方的时候在前面加个“老”字，至于合不合语法，倒没人在乎这个，“鱼与熊掌不可兼得，又想钓富婆儿又想找吃食，哪有这么便宜的事。”
克鲁边说着边用一只手将三只钱包来回抛着，修长而灵动的手指显示出他良好的技艺。
帕特那张脸瞬间垮下来，哭丧着脸道：“你以为我想么，长得帅难道也是错……”有一句话他没说，他的手指远远不如克鲁的灵活。
帕特和克鲁是一起长大的好朋友，在他俩年纪尚幼小的时候，比较有力及长相比较讨人喜欢的帕特比克鲁更容易找到吃食；而随着年龄的增大，克鲁也开始显示出优秀的一面——那就是精湛的盗窃技巧，而手艺相当笨拙的帕特，则慢慢地开始依赖克鲁。
在还没能保证温饱的情况下，友情远远不如面包来得实惠。
“来看看今天的收益吧，”克鲁摊开手，把钱包都丢到桌子上，三个厚重的钱包砸在桌面发出沉闷的金属撞击声。
帕特则掏出一个大大的钱袋，一起丢到桌面上。开始了每星期例行的分赃大会。
“这个是？看上去好奇怪。”
帕特的话把克鲁从回忆拉回现实。
在帕特手上的是一个黑色的钱袋，上面绣着一个小小的金色纹章，俩人探头看仔细了，是一个荆棘盾，盾中央是一个虎头。
刹那间老帕老克哥俩齐齐吸气，目瞪口呆！
荆棘虎！埃雷波尼亚帝国开国元勋，帝国战神所在的奥塞雷丝家族的纹章！奥塞雷丝家族掌握了帝国百分之七十的军队，无数的矿山，可谓富可敌国，行事连皇室都要忌让三分；如今，克鲁却把手伸进了连皇帝都敢想却没敢做的——奥塞雷丝家族的钱包里！
“我今天没去城东！没去城西！没去城南！只是在城北区转了一圈啊！”克鲁大声哀号，马上被帕特封住了嘴巴；城东是商业积聚区，有名的赌场，青楼，酒馆等消费场所都在城东，人口流动量是帝都之最，也是各地下势力活动最活跃的地区，但就老帕老克这种没背景的孤魂野鬼是不敢去分哪怕一点点好处的。
城西大多是些作坊，这些作坊保证了帝都商业圈的价格始终在一定范围内波动；当然，每个城市必不可少的教堂也在城西，不过在帝都的是总教廷，占据了城西几乎三分之一的土地；在礼拜日，颂唱的歌声与作坊的喧嚣倒也相应成趣。
城南，几乎没有牛鬼蛇神的存在，那是贵族们的聚居地；在帝国法律里，偷窃不一定是死罪，一般打一顿了事；但如果对象是贵族，那是决无饶幸，一律处死！
按帝国法律的解释，——那是挑衅！那是对所有贵族的蔑视！那是比把臭袜子扔到贵族脸上要求决斗更严重的侮辱！
更何况，对象是荆棘虎奥塞雷丝家族！
“老帕，怎么办？”克鲁拉下帕特的手，话音已经带上颤抖的哭腔。
帕特到底是老成一些，眼泪没掉一滴，冷汗倒是跟小溪似的扑哧扑哧往下掉，他定了定神，说：“把钱拿出来，谅他也认不出钱币的区别，然后把这钱袋烧了，来个死无对证。”
克鲁把钱袋里的钱往外抖，看得出来，那完全是不受意识所控制的抖。
“哗啦哗啦！”
随着金币银币的落下，一个银色的徽章在桌面上转了几圈，老帕老克的眼珠也跟着转了几圈，随着徽章的倒下而定格。
之前的刺激太大，哥俩有些麻木了；——这枚徽章的年代似乎十分久远，边缘已经被磨损了很多，但色泽很亮，不知道是由什么材料做成的，像是经常有人用手摩挲。徽章正面刻着一柄匕首，背景有些模糊，但依稀还能辨认是无数的人在与魔兽搏斗；背面是很复杂的，一个圈圈套着一个圈圈，密密麻麻的，某些地方的圈圈又断了，看上去有些玄奥，但更多的倒像是无意义的图案。
“这个……”克鲁终于镇定下来，他不确定在什么地方见过这样的图案，看了看帕特，后者也是茫然地摇头。
“管他，是福不是祸，现在他是祸，我也躲不过了。”
打定主意要“毁尸灭迹”，翻遍整个破窝却找不着打火石，也是，在印象里哥俩从未开过火，吃的从来都是在外面拣的，或者从街坊那买些个隔夜的食物。
正当老帕老克二人彷徨的时候……
“小猴子们！”一个大嗓门在门外炸响，惊得屋子里的二人差点心脏病发；帕特赶紧向克鲁使了个眼色，示意他把东西都收起来，一面慢腾腾站起身，嘴里回应道：“来了来了！胡里奥大哥吗？”
胡里奥是城北的老大，长得是三大五粗，据说跟城南的某个大佬有些交情，在城南混了段时间后到城北统合了所有乞丐和偷儿，——有时候这二者经常相互转职，总的说也没多少人，油水也少，这胡里奥也就这么混着，按他的话说，这是宁为鸡首，不为牛后。他平时倒也和气，但和气也是极其有限，比如在街上，某个偷儿跟他打招呼，他就点点头算是回应，这也是极为难得的了；若是进贡得多了，他会夸奖几句，——原本城北没老大的时候是不需要的，胡里奥来了后就定下这规矩，每天得进贡收入的五成。据说他官面上有人，在谁事发了被抓进去，他能弄出来；可谁也没见过的。若是进贡少了——那五成是表面上的话，而具体是多少还得看他——如果他觉得少了，那么就……
“小杂种！就这么点？！藏私了吧！”
胡里奥一巴掌把克鲁拍到墙角，刚想踢翻了桌子，又寻思着踢了呆会没地方坐，也就罢了；他大马金刀的在桌子上坐下，一米八几的个子把桌子压得嘎吱嘎吱直作响。
帕特急忙跑过去扶起克鲁，老克的嘴角已经渗出血迹；二人期期艾艾地想走到胡里奥面前，又怕挨打；不走，肯定挨得更惨，——最后只好走了。
胡里奥把玩着几个铜板，眼神不善的看着二人，狞笑着道：“就这么点？当我是乞丐打发？恩？！”重重的鼻音把俩小吓了一跳。
帕特见胡里奥又要动手打人，赶紧说话：“老大，您知道的，城北没什么油水，我今天是什么也没讨到……”
话没说完，随着胡里奥挥起的手臂，人已经飞到老克刚刚的位置了。
帕特艰难地顺了口气，继续说：“这几个钱还是老克他出去牵的，您看，钱让您拿了，能不能给我们弄点吃的。”
克鲁的眼睛红了。
“妈的！”胡里奥恨恨地骂了一声，克鲁以为又要挨打，想躲又不敢躲，只能原地缩缩脖子，打了个抖，等了半天，也没见拳头落下来。
“算了，克鲁，你去整点吃的来，在顺带几斤好酒，今晚算我的。”胡里奥语气有些萧索，从怀里掏出一把银币，连着之前的几个铜板一并塞给克鲁，把他打发去了。转过头来对着帕特道：“过来，陪我说说话。”
帕特应了一声爬起来，摆出一副媚献的表情跑到胡里奥身边，点头哈腰地站着，就差一块毛巾搭在肩膀上了。
“小猴子，嘿，你倒是会讨我老人家欢心。”胡里奥被他这样子逗得笑了起来，但笑不一会就叹了口气，“坐下，老子想找个人说说话。”
帕特应了一声，席地坐下了，——这并不是代表胡里奥特别青睐他，而是“找个人说说话”，意思是找谁都一样，无非是要个听众而已，——帕特这点自知之明还是有的。
胡里奥原来是一名军官，官衔不大手下却也有几个兵。
许多贵族都把年轻族人放到军营里历练，——埃雷波尼亚帝国有一条规定，就是只有立下军功，才能够晋升爵位，虽然帝国已经有数十年没有过战争，但剿灭强盗，也是能算作军功的；这些任务都没什么危险，却能够带来实实在在的利益；至于一次围剿会有多少平民被充作匪徒，是不会有人关心的。
在胡里奥驻扎的军营附近有个小镇，士兵们闲暇时便会去放松一下，上小镇的酒馆喝几杯，或是耍耍钱——也就是赌两手，又或是去窑子里发泄。总之，镇子虽小，却什么都能找得到，只是档次不高罢了。
接下来是个老套的故事，胡里奥爱上一个镇上的姑娘，那姑娘对这个有男子气概的年轻军官有些意思，却被另一个贵族军官强抢了去。
胡里奥一时糊涂，便跟那贵族起了冲突；一个平民跟一个贵族起冲突，那下场可想而知。
于是胡里奥被随便安了个罪名赶了出来，流落到帝都。
这样的故事每天不知道有多少个版本在城北的街坊里流传更新着，无非是些牢骚话，如果让他们去申诉，那是不敢的。
“帕特，我一直很看好你，”胡里奥讲完故事，怔怔地看着帕特道：“你知道为什么？”
帕特还是满脸堆笑，讨好地看着胡里奥，那眯起的眼睛里一片浑浊。
胡里奥叹了口气道：“你就像一条蛇，一条冰冷的毒蛇。”
胡里奥说完，也没多解释，就这么起身走了；起身的时候身行有些苍老，不知道感怀的究竟是那个姑娘，或是一时冲动误了前途。
人就是这样，没发生在自己身边的，任你说得天花乱缀也无济于事；真正发生在你身边的，你又想四处申诉，抱怨，恨不得人人都为你报不平。
帕特年纪虽然小，也懂得这男女之事，胡里奥走后，他也在想，如果自己有仰慕的姑娘，也碰上这种事，他会怎么做？
如果胡里奥没跟帕特说这个故事，也许他就这么过了，——乞讨或盗窃到成年，养足了力气便去作坊做些杂活；运气好的便会被师傅看上，——手巧的克鲁一定会被收作徒弟的，帕特对此深信不移，——再过十几年，出师了，自己开个小作坊，收几个学徒；那末，便能过上体面一点的生活。
至于胡里奥的评价，他倒是不至可否，在帝都里没有胡里奥口中的生物，他也从未见过什么“蛇”，只是零星从街坊那了解过一些关键词，比如说“有毒”，“长长的像一根绳子”，“被咬就会死”之类的，但是胡老大为什么这么说他呢？该不会是拐着弯骂人吧？被骂成猪的倒是不少，而被说成是蛇的倒是头一遭，而且还是毒蛇？光想想都觉得不是什么好东西，——帕特哆嗦了一下……
以往没什么空闲来想这些的，也是这天的收获不错，克鲁牵了三个钱袋，恐怕能对付一阵，——每天都出去牵是很危险的。得来的钱也没被胡里奥大哥收去，反倒赚了一顿饭。于是想得有些多了……
天将黑了；克鲁提着菜篮，里面是是几个小菜，——酒馆老板怕他打坏盘子才借的，一手还提着个酒壶回到小窝；之前他回来的时候碰到胡里奥了，冲他打了个招呼，胡里奥没理他，低着头不知道想什么地走远了。
进了屋，就看见帕特坐在桌子边，因为今天老帕的职业是乞丐，衣服格外的破，再加上之前胡里奥的一脚，显得更是脏乱。
昏暗的黄昏，破旧的小屋，残破的家具，凌乱的衣发，呆滞的表情。
这画面使克鲁想起街坊间流传的，贵族跟貌美男童的种种，这个……
上个月还说哪户人家的小姐，被贵族强抢了去，隔天就回家自杀的事，那个……
再联想今天胡里奥大哥反常的表现，不但没把钱抢了去，反倒花钱请哥俩吃饭，再把自己支开，难道……
克鲁是顶想学呤游诗人说的那般，“某某某手里端着的东西摔得粉碎，飞快的扑到某某的身边，抱着她的头用发嗲的声音道：‘怎么了，你怎么了？噢宝贝儿你别吓我’……”
可这手里拿着的可是七个银币又十三个铜板买来的酒菜呀，老克还真舍不得，至于盘子，那更贵了；又不能扔下去后保持它的完整去表演一番，他一直想这么作来着；最后只能轻轻放下酒菜。
“老帕？你没事罢……”克鲁尽量使声音温柔些，但他那鸭嗓实在不怎么能完美地表达主人的意愿。
“老帕？……”克鲁走近几步，碰了碰帕特的肩膀。
“恩？老克……”帕特转过头，两眼无神地看着克鲁，一副魂儿不知道还在哪里游荡未归的样子。
“老帕！呜……你别吓唬我……”克鲁吸鼻子，又想哭了。
“喔，老克不哭，”帕特还没回过神来，他考虑的问题顶严肃，只是下意识地安慰了下克鲁。
克鲁也是一时有些急蒙了，缓了一缓，倒让他想起街坊里流传的一些“土偏方”，对帕特现在这种状况刚好有几种办法，——比如泼水，惊吓，闷棍之类的。
水么，克鲁看了下他俩装水用的那个壶子，实在装不了多少，泼水法被否决了；惊吓么，历来帕特不像克鲁这么神经脆弱，哪怕是天塌下来，估计也仅仅是瞄一眼的事；剩下的……克鲁回头找了根棍子。
刚想敲，老克猛然发觉到棍子那头几颗镶进去一般的钉子，觉得不妥，又换了一头。
“我决定了！”帕特一声暴喝，声音里蕴涵了毅然和决绝，当然还有高分贝的音量，当下差点把克鲁吓得把手上的棍子扔了。
帕特的眼神恢复清明，又马上转为疑惑，看着克鲁对自己举着根木棒的姿势，问：“老克，你想做什么？”老帕毕竟是老帕，如果换作克鲁在这样的，阴暗的背景下一个人拿着根棍子作势欲劈，肯定又要大呼小叫了。
克鲁嘿笑了几声，尴尬地把棍子放下，“你没什么事吧？”
“那钱袋呢，拿出来。”
克鲁找出绣有荆棘虎纹章的钱袋，又想回身找火石，却被帕特拉住。
“不烧了，这钱袋我用。”
“什么？”克鲁以为帕特又犯毛病了，伸出只手想探探老帕发烧了没。
“我之前决定了一件事，”帕特此刻看起来格外平静，“我要拿着这钱袋去找罗曼，弄个荆棘虎的徽章，然后去干一票大的。”
罗曼是帕特偶尔认识的一个老人，有一副顶好的手艺——作假，经过他的手里出来的徽章几可以假乱真，但生意却不好，靠着好心的哥俩时常接济才不至于饿死；原本罗曼说要教克鲁这门活儿，却被拒绝了，原因么……看到一个快饿死的师傅，那徒弟的下场也就可想而知。
“你疯了！”克鲁几乎确定这是事实，尖着嗓子叫嚷了半句，又把声音压得极低道：“冒充贵族，那可是以叛国罪论，处以腰斩的呀！”
帕特的眼角抽动了一下，旋又咬牙：“拼了，大不了是死。等我干了这票，就买间工坊，请几个师傅，以后也能过上体面的生活。要不然，像我们这样，混到什么时候才能出头。”
话虽然这么说，可帕特想起那被腰斩的惨状……之后还要待血流光了才死……哀号半日……
老帕觉得腰已经开始隐隐作痛了……
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