“枝儿，用膳呢”，叶城满面春风地走进坐下，接着就和余氏一唱一和，把崇南侯夸得天上有地上无。

李枝彻底没胃口吃早饭了，明白叶城这儿是彻底要卖了她，之前待她的热络无论是出于李枝母亲的交代还是别的什么原因，都敌不过崇南侯这炙手可热的招牌。

李枝抿唇，只能先来软的了，“舅舅的一番心意，枝儿自是明白，只不过那崇南侯要三日后就纳妾，未免也太急了”。

叶城圆滑的嘴脸不变，“枝儿，这便是你不懂了，这越急切，越能凸显崇南侯对咱家枝儿的重视，何况崇南侯的聘礼可抬了十几箱来，诚意可是满满的。这日子定在三日后，实在不是崇南侯故意的，只他急着回京述职，已是耽搁了一阵子了”。

李枝继续皱着眉头，“这即便是舅父说的这般，可枝儿今年年方十三，嫁人未免太早了，崇南侯若是有意，大可明年备好礼再来”。

叶城喝了口茶，笑容更盛，“这不还有几个月枝儿就十四了吗？寻常人家女儿十五出嫁，也是十四岁就定下了亲。枝儿这十四岁，算不得太早，缘分这东西不就这么巧”。

李枝忍住想把茶水往叶城脸上泼的冲动，还缘分，这叶家人嘴脸也太可怖了，为了讨好权贵，一口答应把十三岁的外甥女送去做妾，缓些时日的话都不说，完全没替她考虑分毫，还张嘴闭嘴为她好。

李枝垂眼看向地面，软的是不行了，叹了口气，“那枝儿就先谢谢舅舅舅母了，日后定报答舅舅舅母的庇护”。

叶城余氏一听，皆喜上眉梢，之前他们还十分担心李枝端着过去世家小姐的架子，不想到底还小，被他们几句话就说服了。

余若娴一直静静地坐在一旁，悄悄观察着李枝，听她这么说，有些惊讶，探究地看着李枝。

“既然枝妹妹已经同意了，不如今日我们就去街上把嫁衣定了吧”，余若娴望向余氏。

余氏笑得合不拢嘴，“娴儿说的是，这日子这么紧，赶紧定下的好，来来来，枝儿我们一同出门去试试”。

三人一同来到了东街，李枝随意试了试嫁衣，又被余氏拉去了首饰铺，李枝心里谋划着怎么应对这档婚事，实在有些精力不济，便全权交由余氏采购，自己逛到了隔壁的医馆。

“李郎中，近日我有些睡不着，可否开些安神的药”，李郎中低头看草药，“这位姑娘，是要药效强些的，还是弱些的？”

“强些的，最近总歇息不好”李郎中抬眼看了看李枝，一副看破不说破的模样，摸了摸白胡子“药效强的伤身，每次少吃些”。

李枝把药放入怀里出了医馆，就听见一声“李姑娘”，回头就瞧见了风朗月清的沈牧，李枝转身，笑语盈盈“今日沈大哥不用去书院吗？”

沈牧捏紧手里的扇子，出来本想着是撞运气，不想还真碰上了，“今日休沐，只叶兄还那般勤奋，去书院呢”。

“那是我哥哥之前落下了不少功课，沈大哥这般聪慧，定是明白劳逸结合”。李枝眼珠转了转，之前叶城说啥来着？崇南侯急着三日内纳妾，是因为要回京述职。

“沈大哥今日怎么不回叶村呢？难得休沐，大熊和陈大娘定是盼着沈大哥呢”，李枝暗自思量着，要是她能回叶村，在后山躲几天，那崇南侯不是急着离开吗，说不定就一走就忘了这茬。

李枝低头，这实在不是一个好主意，没准还会牵连沈大哥一家，可还能怎么办呢？

“上次回了，这次就不打算了，李姑娘想回叶村吗？城西下午就有骡车，只是你一个姑娘家不太安全，若是李姑娘不嫌弃，我租骡车陪李姑娘走一趟便是，我休沐也是无事，正好回去看看家里”，沈牧一身清风明月，话语里全是关切。

李枝听着沈牧字里行间都在为她着想，默默把躲回叶村的计划毙掉，要躲的话哪不行，别祸害沈家了。

李枝刚要开口，就听见余若娴的声音，“枝妹妹这是要回叶村？三日后崇南侯就来接枝妹妹了，妹妹这一走，不是要将叶家陷入两难之地吗？”

只见余若娴手拿罗扇，眼睛尖利地看着李枝，一副早料到的模样。沈牧被余若娴的话惊到，问“这是怎么了？崇南侯？”

余若娴朝沈牧一笑，“沈公子是吗？崇南侯看中了枝妹妹要纳作妾呢，这可是天大的福气，可惜妹妹想不开”。

说着余氏也从首饰铺里出来，余若娴得意地开口，“姑姑，我可是不巧撞见这一场私奔的好戏，您回去可得好些教教枝妹妹”。

余氏打量着李枝和沈牧，刚要叫仆妇拉李枝回去，就听见李枝悠悠地开口，“舅母，你就听余姐姐一面之词吗？我可是要嫁给崇南侯作贵妾的，我和一穷书生私奔什么”。

沈牧惊诧地看向李枝，李枝递给他一个安心的眼神，“倒是我在这铺子周围逛了逛，不巧瞧见余姐姐拉着沈公子说话呢”。

余若娴气上心头，“我分明听见你问他回不回叶村，你还叫他沈大哥，一副情真意切的模样”。

李枝一笑，“我怎么听着是余姐姐问沈公子什么时候娶她，颇急不可耐呢”。

周遭的人似乎都在大量这一行四人，余氏朝沈牧哼一声，带着二人直接上马车回了叶宅领回了正屋。

叶城也从书房出来了，余若娴急急上前又说了一遍事情经过，大有一副要叶城为她做主的样子。

“若娴也是为了姑父，若枝妹妹真想不开和人私奔了，崇南侯到时候怪罪的可是姑父”，余若娴拿着手帕擦了擦眼睛，一副泫然欲泣的可怜模样。

李枝稳稳当当地坐着，端起茶喝了口，“这茶太苦了，要茉莉的”，众人一愣，叶城开口唤人去倒茶，又转向李枝，迟疑着开口，“枝儿，今日这事是？”

李枝看了眼叶城，望向余若娴“舅舅心里不是已经有答案了吗，问我作甚”。

“怎么会，舅舅知你是个好孩子，不会这般莽撞的”，余若娴一听这话，又要开口，被叶城一记眼刀子打了回去。

“舅舅知道就好，枝儿一直记挂着舅舅舅母的收养之恩，心怀感激”，李枝一顿，“只是不知余姐姐为何这般诬陷我？”

余若娴刚要开口，李枝继续说“噢，对了，余姐姐那日特地扑进崇南侯怀里想必是满怀倾慕，枝儿真不是故意要得崇南侯青眼，若是因此惹姐姐不满，枝儿给姐姐道歉了”。

李枝说着就要起身给余若娴屈身，余氏赶忙拦住“这可使不得，枝儿莫想多了，定是误会了，若娴听你与沈公子聊了两句就想多了”。

余若娴也明白过来，李枝要给崇南侯做小妾，要是得宠，最是得罪不起，“都是我的错，都怪我听差了，枝儿就原谅姐姐吧”，说着又拿手帕擦泪。

李枝冷笑一声，当日诬陷她推她，今日她只同沈牧说了两句话，就被打成私奔，现在还想和稀泥，她可不是软包子。

李枝悠悠坐下，“舅母怕是没听清枝儿说话吧，那枝儿就再说一遍”，盯着余若娴，掷地有声“我瞧见余姐姐在街上拉住沈公子，举止亲昵，还听见余姐姐要沈公子娶她”。

余若娴顿时脸色发白，“你胡说，分明是你同那沈公子在说话，还叫他沈大哥”。

话还未完就被叶城打断，“闭嘴！”转身脸上又带着惯常的圆滑的笑意，“枝儿，这事我会好好教训若娴的，今日是你受委屈了”。

李枝扬眉，你教训？等她一走，还不是余氏几句话，余若娴就没事了，她这人还真是睚眦必报，这么放过害她陷入两难境地的余若娴？做梦。

李枝喝了口刚换上的茉莉茶，“我倒是无妨，毕竟和余姐姐也算是表亲”，余若娴松了口气，李枝话锋一转，“只是这事传到崇南侯那儿，可不好办，还没纳的小妾要和人私奔，这传出去崇南侯脸面上可挂不住”。

李枝将目光转向余若娴，“不过余姐姐这般诬陷我，为的不就是让崇南侯还没纳我就对我心生厌弃吗？”

余若娴脸色难看，似被人看穿了心事，“只是姐姐您这般可是想错了，崇南侯虽厌弃我，未必就看上姐姐你呀，到时候发怒了苦的还是舅父”。

叶城一听已是明白了这里面的弯弯绕绕，无论李枝同那沈牧到底是何关系，余若娴把这事儿捅到台面上，都存了私心，满怀怒气地一瞪余若娴，“孽障，明日收拾东西回你父亲那，莫再来了”。

余氏想张嘴又忍下，余若娴则不抱希望地摊在椅子上，事情的真相已经不重要了，只要李枝还愿意做崇南侯的小妾，叶家就得供着她，得罪了她，到时耳旁风一吹，叶家准没好日子过。

叶城又说了几番话好生安抚李枝，李枝继续慢悠悠地喝茶，“舅舅不必内疚，我自是不会放在心上的。只是怕崇南侯误会，到时候嫁过去了一定会好生解释一番，不然我这处境可是艰难呢”。

叶城一听有些着急，“这是何必呢？这事儿现在也没闹大，枝儿不提，崇南侯不会知道的，我回去就让她父亲好好教育她”。

李枝蹙眉，“余姐姐既然住在叶家了，舅舅您就有教育姐姐的责任，怎么能当甩手掌柜呢”。

叶城这人精一听就明白了，这是要出气呢，热切地问“是舅舅的不是，只是若娴到底害的是枝儿，怎么教育还是还是枝儿来说”，满脸谄媚，丝毫不理会余氏焦灼的眼神。