临近中午，因有一片乌云飘来，竟让天色阴沉起来，犹如锅底倒扣压迫逼人。最近行情很不景气，临街许多店馆上板歇店，行人稀稀落落的，显得十分冷清。
邓磊低着头，步子走得很快，心里却乱糟糟的，从晋南张家的那个管家来家里之后，这心情怎么就没好了！
这会子，头都不想抬起来，总觉得街上很多人看自己笑话一样。甚至身后的弟弟……弟弟是怎么想的呢……
“哥！小心石头！”
冷不防脚下踢到了什么，跟着一条臂膀从后面挽住了自己。
再抬头，就看见了弟弟邓森的脸——浓眉大眼，面容敦厚——这长相真是像极了父亲了，但与自己就不像了，这真是自己的弟弟吗？
“哥！”
邓森的再次叫唤，把邓磊叫醒了神。
嗯，现在不是想这些的时候！
再抬头，泰兴当铺已在眼前。
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泰兴当铺的门帘被掀起，跟着掌柜的就看到两个少年一前一后进来，后面的那个也就罢了，前面那个少年却长得忒俊了，身如松竹秀挺，面似白玉温润，人进了当铺，却还能沉得住气，这风度也算可以了。
不过掌柜的那是见多识广的当铺老人了，还是从他那间或闪烁的眼神中，看出这少年毕竟年轻，没能完全遮掩住内心的惶急。
“哟！两位邓公子来了。入内上座。看茶！”掌柜的从高柜绕了出来，引了两人到后面来——普通人当东西在高柜上处理就是了，这两位最近可是常客了，一个正在败落的官宦人家，兴许能有什么好物件榨出来呢，给点最后的体面又何妨？
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邓磊带着邓森，随掌柜的到屋内落座，这泰兴当铺在曲沃城里头算是个老字号了，在京里也有分号，除了行规的“三不当”——神袍戏衣不当、旗锣伞扇不当、低潮手饰不当——其余物件来者不拒，价格也是行内有名的公道。
也没心情喝茶了，回顾了一下弟弟，邓森就把一直抱着的一个楠木盒子放在了桌上。
“掌柜的，您给掌掌眼，出个价。”邓磊口中很滑溜地说出这句话来，心里却咯噔了一下——这可不是读书人该有的语气，竟已带着几分生意人的油滑！是因为这两个月东西奔走下来，不知不觉沾染了市井气，还是因为自己真的……身体里流着那个人的血？
掌柜的倾身过来，也不急着打开，用手摸了摸楠木盒上的纹路样式，点头道：“这盒子倒也是个老物件……”
邓森性子急：“不是说盒子！”
掌柜觑了邓森一眼，眼角堆起鱼鳞，摆手笑道：“自然。”接着把楠木盒子放在茶几上，拧开盒盖铜扣，从木盒中取出用红绫包裹仔细的古籍细细翻看，一边说道：“宋版书，嗯，品相护理得不错……”
邓森眼中冉冉升起一丝期待，邓磊却反而垂下了眼眸——没人教过他这些，但他不知道怎么的就觉得这会不能急，哪怕家里急着要钱救命，也不能急！
掌柜的终于开口了：“两位邓公子，这是想死当？还是活当？”
邓磊淡淡道：“活当如何？”
掌柜的道：“活当嘛，纹银十两。”
邓森就怒了：“你说什么！”
“哟，二公子，这急什么呀。”掌柜的说：“所谓活当，其实就是东西寄放在店里头，回头等贵府松动了，还要赎回来的不是？”
邓磊微微回顾了一下邓森，邓森也知道自己造次了，便将头低了。
邓磊这才道：“死当又如何？”
掌柜沉吟一会，伸出五指置于邓磊眼下，说道：“纹银三十两。大公子可愿割爱？”
邓磊还未开口，邓森已从座位上跳了起来，他还是忍耐不住：“这可是宋版书！有市无价，怎么就值三十两？”
邓磊轻轻咳嗽了一声，才算让邓森再次安静下来，他回头看了掌柜的一眼，缓缓说道：“换了别家，听到这个价钱，我起身就走了。但掌柜的您是识货之人，这宋版书就算是在京里，那也是一卷难求，何况这还是孤本。在京时，曾有人寻上门，一本出价一百两，我家大人都舍不得卖。虽说曲沃不比京师，但三十两也委实太低了。”
“可这是曲沃，不是京师啊，而且今时不同往日。”掌柜的笑道：“大公子是明白人，当晓得京里财通四海，豪商权贵众多，一百两在苦哈哈那是一辈子都凑不齐的大数目，到了权豪眼中，那也不过是九牛一毛。再者，京里的大官也多，人情往来，送银子俗气不如送书风雅，这珍贵古籍脱手起来就快。若在京里，我出一百两也是不眨眼的，但这里是曲沃，我出三十两买书，已是尽力。”
邓磊尽量控制着自己的神色不使有异，掌心却已经微微沁汗，他也知掌柜所说不假，曲沃不比京城，他又急着用钱，没时间携书入京兜售，但这书是他眼下唯一的筹码，若贸贸然低价出手，收回来的钱银不过是杯水车薪，同样无济于事。
邓森快速瞥了邓磊一眼，眼角隐隐发红，却不敢言语。
掌柜的眼看挤榨得差不多了，便伸出干瘦食指点了点对街的盛丰当铺，幽幽道：“你幸好进了我泰兴的门，碰到我这个识货的。若是你进了对街，别说三十两，就是十两也不一定收得。宋版书虽然稀罕，但我敢打保票，整个曲沃没有一家能出得起我这个价。”
邓磊心里像塞了团棉花似的堵得慌，然而脑子里又仿佛有个声音在叫唤：“别急！这不是底！”
他翕动一下嘴唇，说道：“这套宋版书不是独卷，共计四十本，都在我家。”他一边说一边不着痕迹地留意着掌柜的神色，果然掌柜的听了这话，眼皮不由得一抬。
全套的古书，价值比单本的书自然又要高上许多。放眼整个山西，有这样宝贝的人家可不多，有这样的宝贝又肯放出来的，那更是可遇不可求！
邓磊又道：“我邓家诗书传家，饿死不卖书乃是家训，这次实在是迫不得已，才希望有个识货爱书的买主能够接手。实不相瞒，三十两一本，便是将四十本都卖了，也救不了我家的急。”
掌柜沉吟道：“大公子，刚才老朽也说了，今时不同往日。贵府闲时不需要卖书时，别人莫说开价一百两，就是一本三百两老朽也不奇怪。但等贵府急着用钱要卖书了，别人再开口就要往十两八两走了——这就是人心，这就是世道啊。三十两，在这个世道，已经是良心价了。”
邓森在邓磊身后弱弱的唤了一声：“哥，我们……”
邓磊也低下了头。
就在掌柜的以为他将屈服的时候，邓磊却没说什么，默默地把书收好，瞧了掌柜的一眼，忽然道了谢，起身就往外走。
掌柜的倒是意外了，看着邓磊毫无犹豫的步伐，一时间叫也不是，不叫也不是。
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要出门的时候，邓森又叫了一声：“哥！”声音竟有些哽咽了。牢里头的父亲，可等着这钱去救命啊。
曲沃县令故意构陷邓御史，明摆着要用邓御史的人头铺就自家升官之路。他们到处求助无门，还是一个贾姓师爷私下给了他们实信——这位县太爷生平最爱银子，其次才是帽子。倘若能有三千两银子的厚礼，贾师爷则能在其中斡旋，让邓御史免于牢狱之灾。邓家素来清廉，邓御史为官多年再加上家中历代传承，所有家当中最值钱的，便是这套宋版书了，如果这套宋版书真的不能出手，那，那……
邓磊却低喝了一声：“闭嘴！”
他就这般带着弟弟出了门，又低声说：“别停下，别回头！”毫不回头地往家里走，不急不缓地走出十几步，后面一个当铺的伙计赶了上来，叫道：“二位，留步，掌柜的有请。”
邓森愣了愣，邓磊却道：“还有什么好说的？”
伙计笑笑道：“掌柜的既让小的出来，想必有两句好话的，请，请。”
邓磊这才回头，慢慢踱回泰兴当铺，掌柜的在后面等着，见兄弟俩回来了，不由得捻须微笑：“大公子好脾性，读书人里头，像您这般沉得住气的可不多了。幸好公子走的是科举的路，若也来做生意，我们这些老家伙可就没活路了。”
邓磊道：“与脾性无关，只是刚才在下说过，三十两的价格，救不了我家的急。”
掌柜的也不与他争论了，摆摆手说：“老朽也说句实话吧，三十两，的确是老朽能开出的最高价钱了。”
邓磊道：“既如此，我们也没办法了。”便又要走。
掌柜的拦住道：“莫急啊。”他指了指椅子：“先坐，喝口茶再说。”
邓森心里已经急得火燎眉毛了，心想买就买，不卖就不卖，还坐什么坐。
邓磊却已经坐下了，他不敢开口，只好也坐在旁边，就见他大哥还好整以暇地端起茶碗，唇一沾，没喝就放下了。
掌柜的笑道：“茶冷了，伙计，还不再上一盏热茶！”
等伙计换了茶，邓磊端起茶盏，吹了几口，这才小呡了一口。
掌柜的笑道：“满城都说邓家危急，今天看传言未必是实。”
“明人不说暗话，危急是真的。”邓磊道：“但急来无用，只好不急了。”
掌柜的哈哈笑了起来，道：“那老朽也不说暗话了。这三十两的确是老朽能开出的最高价钱了，再要往上，除非是我们东家首肯。”
“贵东家既然把当铺交给了掌柜的，”邓磊把不信两个字都写在了脸上，缓缓说道：“掌柜的你还做不了主？”
掌柜的微笑道：“换了别的物件，大公子你走出了这个门，老朽也没让人追的道理。但这套宋版书，半个月前我们东家曾让各号掌柜留神，要有类似的物件就留住，因这是我们东家自己可能愿意入手的东西，所以老朽才会请公子回来喝这杯茶。只是嘛，能否开到三十两以上的价钱，就还要东家亲自掌一掌眼咯。”
邓磊道：“听说你们泰兴当铺，不止一个东家。却不知掌柜的说的是哪一位？”
“浮山县，赵员外。”
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