话说男子被众人擒获后，心如死灰，自知难免牢狱之灾，不想姜霜非但不责罚，反而以礼相待，心中已是感激；次后亲涂伤药之际，二人咫尺之遥，男子只觉姜霜周身清气扑鼻，言语间口舌含香，兼见她花容带笑，明眸皓齿，心中便难以自持，无限爱慕，故而语言迟滞，手脚难禁，脸口颤抖，如生大病一般。姜霜青春少女，初入人世，男女情爱尚不自知，故而见他如此模样，心中不解，当下见男子直愣愣看着自己，只觉脸热心跳，手足无措。男子回过神来，自知举止唐突，忙将目光移开，看着地下，心中懊悔不已，暗暗自责。

霜见男子如此，便觉自在些，遂走上前去，绕男子看了一圈，笑道：“果然合身。”男子向后退了一步，双膝跪下，对霜道：“姑娘大恩，至死不忘！”霜忙搀起，连连说道：“使不得，使不得，折杀我了。不过是一顿饭，不值什么。”又问：“你叫什么名字？为何偷东西？是不是遇到了什么难事？”男子见问，心中一阵绞痛，遂将身世娓娓道来。原来此人姓萧名音，河内人氏，今年不过二十五岁，素以务农为生，家中原有父母双亲。十五岁时，被官府强征入伍，与晋阳兵马交战十余回，所幸身上虽有三十余处伤，皆不致命。今年夏季，上党方圆数十里连降暴雨，毁田无数，上党城墙多处损毁。一天夜里，晋阳太守亲率一千五百名死士，潜行至上党北城门下，寻得一块城墙塌陷处，趁雨大风急，沿事先挖开的一条暗道，直入太守府邸，将其全家一百余口悉数斩杀。彼时上党军士尚在城外驻扎，得知此讯，冒雨驰援，怎奈为时已晚。朝廷不敢降罪于晋阳太守，便以“山匪入城，刺杀太守，城外守军护主不力”为由，将萧音等一百余卒抓捕入狱，准备次日斩首。当夜子时前后，萧与众人合力，将狱中守卒诱骗斩杀，夺了钥匙，逃出狱来，与狱外守军大杀一阵，死伤无数。至天明，仅有两人逃出上党，萧音乃其中之一。待萧音一路乞讨、盗窃回至家中，父母二人早已亡故，尸体在庭院中早已腐烂难辨，白骨尽露。当日萧音欲葬双亲时，不想几名刺客蒙面袭来，将音打倒，音与几人战了一阵，自觉寡不敌众，翻墙逃跑。至关隘，见有通缉令，上挂自己影像，方知那些刺客是上党太守所遣。萧音费了九牛二虎之力逃出关隘，来至邺城辖地，因饥饿难耐，见姜霜家中殷实，便欲盗些吃食，不想遭众家丁所擒。

言至伤心处，音不觉滴下泪来，道：“家中父母受尽艰辛将我抚养成人，我尚未尽半寸孝心，如今二老故去，尸身遭日晒雨淋，我于心何忍？”霜闻得此语，也想起父母来，鼻子一酸，也扑簌簌掉下泪来。起初只是小泣，次后便抽噎不止，乃至涕泪俱下，嚎啕大哭。惊得婢女溪儿忙入内，见霜摇摇晃晃，似欲晕倒，忙抢步上前拦腰抱住，问道：“姑娘，你是怎么了？”又责问萧音：“你把我们姑娘怎么样了？你这个人，也是个忘恩负义的，我们姑娘如此厚待于你，你倒惹得她伤心！你且站住，不许动一下！过一会儿姑娘若好便罢了，若不好时，我只和你算账！”一面说，一面将姜霜抱入怀中，轻轻拍着。霜也顺势抱着溪儿，紧闭双目，悲泣不止。萧音见状，面带愧色，结结巴巴答道：“我，我不曾做什么。”此时，许祝率几家丁也入室，提起萧音衣领，骂了句“狗贼”，挥拳便欲打。霜闻得骂声，忙睁开双眼，喝住众人：“住手！不关他的事，是我自己伤心。”众家丁闻言，各自散了。

姜霜一面拭泪，一面抱着溪儿，对萧音道：“适才闻得你的经历，想起我父母双亲来，一时不能自已，勿怪。”又道：“既然你无处可去，我这里尚缺会武的家丁，每月付你五钱银子，你若不嫌弃，便与众家丁住在一处，你意下如何？”萧音闻言大喜，遂忙下拜道：“多谢姑娘收留！此生此世，为姑娘赴汤蹈火，万死不辞！”霜忙搀起，笑道：“你这个人，若再行这样大礼，真真折杀我了！日后只可行拱手礼，不可再行这样大礼！”萧音忙拱手，道了个“是”。霜又笑着说道：“我叫姜霜。我家的规矩，从来不许你们叫我‘主人’。我最厌恶那些‘主人’、‘奴仆’之类的称呼。日后，你只可叫我姓名。你若再叫那些话，我听见了可是不依的。记住没有？”萧音闻言，忙道了个“是，姜霜主人”，因觉得自己说错，便忙又改口，一字一顿道：“是，姜霜姑娘。”溪儿在旁闻得此言，皱眉对萧音道：“怎么姑娘的名字从你口里叫出来就这样生硬呢？听着像是在叫石头似的。”霜笑着说道：“他是第一次叫，不习惯，日后慢慢就好了。”霜领萧音入北厢一空室，命人从库房取来新床、新被褥及日常用物，交代一些家常琐事，便去了。

这一天夜里，许祝与同室两个家丁一处谈笑，谈及萧音，许祝冷笑道：“我们来了这些时日，还是五六人一个房住着，偏他来了就住一个独室。呸，什么东西？一个贼也配住独间？”一个叫“大富”的家丁道：“正是。我看，姜姑娘对他也忒好，倒像是对亲兄弟一样看待。”一个叫“七儿”的也道：“他这样的贼人，若在这里住长了，日后姜府保不住会失窃什么好东西呢？”许祝道：“难道你们知道这姜府里有什么好宝贝不成？”大富道：“姜姑娘的箱子从来不给人看，我们也无从知晓。不过我猜度，这府里上下一日开销这样大，若没几样正经值钱的宝贝万万不成。”七儿道：“别的东西我不懂，但只说姜姑娘发簪上的那颗珍珠，少说也值八两银子。”许祝闻言大惊，道：“可是你扯谎，哪里就值那些银钱？”七儿指天说道：“若骗你，我头上可是有雷公的。那一年，我跟着我们将军去海疆戍守，将军从当地渔民那里得来一颗珍珠，与姜姑娘的那颗丝毫不差，当日去当铺竟兑出八两七钱银子，后来听说，还是当铺掌柜诓骗了他，若正经的，至少得九两八钱银子。我说八两，那还是往少里说了。”许祝闻言，如饿狼见了肥羊一般，登时乐得眼睛放出白光来。原来，前几日一个清早，许祝如厕归来，经过霜闺房的邻房时，不经意间从门缝见到霜在里面，定睛细看，她正从一个大檀木盒里面拿东西，不小心，“哗啦啦”散了一地，竟全是猫眼一般大小的珍珠。当时许祝并未在意，心想，或许那物件极不值钱，因此她藏了那些个。今日闻七儿之言，大吃一惊，从此，心内便盘算起来，时常留意那个房间。

且说次日早吃毕饭，霜同于季学了些写字，识了些古文，便独自来至院中，唉声叹气。此时，萧音已收拾好庭院，洒毕了水，因见霜如此，便上前问道：“姜姑娘，是不是有什么难事？萧某愿为姑娘解难，即便是死，也在所不惜。”霜见他说得信誓旦旦的，便抿着嘴笑，并不言语。萧音疑惑，问：“难道姑娘怀疑我的话？”霜回转身，正对着萧音，道：“你这个人啊，说话总是那样正正经经，一板一眼的。你说的话我何曾不信？只是……”说了半句，便不再言语。萧音忙道：“姜姑娘，你勿为难，这世上，没有我萧音不敢做的！纵是一死，我也不畏！你且说说，究竟是什么事？”霜闻萧音此语，因高兴，本是笑着的。细想了一想，知萧音此人一言九鼎，极重感情，纵然果真叫他赴死也绝不畏惧，见他一片真心，一时心内感动，便按捺不住，眼泪如露珠一般一颗颗掉了下来。萧音正等着她答话，见半日不言语，定睛细看，竟是满眼的泪花，眼圈也红得厉害。萧音见她又哭起来，一时手足无措，局促不安，一会儿搓手，一会儿看天，一会儿攥拳。二人在风里站了一会儿，霜擦了擦眼泪，说道：“我有一位恩人，是一位姓李的爷爷，原住在村南，母亲生前得他老人家相助才保全我性命，如今他老人家尸身无从打捞，我心一直不安。”萧音问：“莫非尸身在江河里，不便打捞？”霜轻叹了一口气，道：“他老人家尸身在自家厕池内。我曾与家丁们说知此事，请他们相助，事成后，他们要多少银子，我便给多少银子。家丁们看过厕池后都说，并非他们忍不了污秽，只因厕池太深，且不同于水池，里面秽物杂多，如同沼泽一般，人身入内便难以拔出，时候一长，必死无疑，即便用绳子系住身体，也难以活着出来，因而都不敢打捞。我每每想到此事，便烦闷难当。”萧音想了一想，问：“厕池有多深？”霜答道：“约两丈深，三丈长，一丈宽。”萧音又紧锁眉头想了一会儿，道：“我去捞。”霜忙问：“你可想仔细了？若一时上不来，你的性命难保。”萧音笑道：“我说过，我不怕死。”霜既想有人打捞老人尸身，又不想让人因此丧命，正在左右为难之际，萧音已叫了众人，拿了绳索，奔南而去。霜见覆水难收，也只得随之去了。

不久，众人来到李叟厕池前，萧音细细看了看，见那厕池是土坯所砌，里面污物黄绿相间，水上面苍蝇乱飞，真扑得人脸生疼，池上面是一薄层积水，用木棍探测时，水下面是厚厚的如淤泥一般的粪便。几位婢女远远地躲在路上看着，众家丁难以忍受臭气，时而用衣袖捂着口鼻，只有姜霜与萧音强忍着。萧音在四面看毕，将两根大粗麻绳一端死死系在身上，另一端系在一根大木桩上，对霜道；“你领众人待我下去后，看好绳子，不要教它脱了扣。另叫一人慢慢数数，每数四十个，你便命人拉我上来。我吸一口气，再下去寻。”霜点头答应，遂命众人各就其位。

萧音待众人准备罢，狠吸了一口气，轻轻沿厕池边滑了下去，瞬间不见了踪迹。此时已是仲秋，天冷风大，因厕池高深，池下极冷，兼污物绵杂，缠人手足，萧音刚入池底，便被粘得动弹不得。死力向四下摸了一摸，并无尸身，复向前行，行了三五步，已觉气息不足，还好此时绳子被慢慢上拉。好不容易到了池上，萧音方透过一口气来。霜见他满身污臭，冻得颤抖，心中着实不忍。因说道：“你觉得怎样？若不能够，便罢了。”萧音擦了擦口鼻，答道：“不妨事，我再下去。”遂深吸一大口气，换了个地方，复缓缓入池底。行了数步，果然摸到尸身，死拉硬拽，横竖不能动。暗自着急，忽心生一计，遂将自己身上一根绳子解下，系在尸体身上。此时霜等众人在上不知内情，依旧两根绳索一起向上拉，只是拉不动。霜心急如焚，暗思：“想必他解下了一根绳子系在了尸体身上。此时已数了四十六个数，若再耽搁，萧音性命休矣。”遂忙命：“我们只拉负重轻的绳子。”众人依令而行。不想背后许祝离木桩最近，他趁众人不备，将那两根绳子末端向上一撸，两根绳子瞬间脱了扣，一面假意拉绳子，一面大喊：“绳子掉了！”众人只觉得绳子突然一动，便向前滑，遂连忙加力向后拉。过了十五个数的时候，终于拉上一个泥人，死尸一般，动也不动一下。霜心内一揪，几乎掉下泪来，暗自问自己：“莫非不是萧音？”忙走上前，不顾污臭，将满面泥粪抹了一抹，定睛看时，正是萧音。霜忙又对着萧音拍额脸，掐人中，按胸口，捶肚腑，举手足，喊名字，忙了一大阵，不见动静。霜见无望，登时只觉头晕目眩，瘫倒于地，几乎掉入厕池。众家丁忙扶住，几婢女见状，忙跑过来，将霜搀扶至路边。此时，只见萧音咳了几声，身体动了一动，翻身吐了几口污物和一些血，活将过来，慢慢站起身。霜闻背后声响，忙回转身，见萧音无事，喜极而泣，冲上前狠狠捶了他一下，大声斥责道：“你怎么动了绳子！你知不知道？倘若我判断有误，你就死在里面了！你会死的！”萧音憨笑道：“不妨事的，我信你！”

众人将尸体拉出来，安葬毕，已是过了一整日。当日晚，霜问萧音想要什么奖赏，音只说了一句话：“姜姑娘已经奖赏过了。”霜领其意，便不再言语。萧音转身，退出闺房。

且说众家丁归自屋，许祝躺在榻上，暗自思忖：“萧音那厮武艺不在我之下，且对姜霜极其忠心，若日后我有所动，那厮定然不顾性命前来相阻，真是个大麻烦！几时寻个机会，先将他弄死。姜霜虽然有谋虑，怎奈她只身一人，难成大事，我寻机神鬼不知地结果了她，拿走她的地契、珍珠，回平原岳父家，再置些房舍，将我那绝色娇妻接回来，真真财色双收，夫复何求？”当下又与七儿、大富闲谈了半日，方渐渐睡去。

此后几日，许祝屡次欲动手，怎奈惧怕萧音之勇，兼恐自己所为所思被姜霜识破，故而虽有歹意，终未寻得时机下手，只得慢慢捱延时日，度日如年。虽心不甘，也无可奈何。

一日晌午，许祝见众人皆不在院中，在树荫下踱步想了一想，又前后左右将姜府走了三五遭，意欲摸清所有房间布局，以便日后之用。正走着，忽见一只巨狼妖如飓风一般从树上飞下，许祝不及拔刀，转身奔屋内跑，一面大喊：“有妖怪！”众家丁闻得此言，拿起刀箭奔外便跑，看准狼妖，拈弓搭箭，如飞蝗般射过去。狼妖速快，闪身射过，复又一蹿，一口咬住一个家丁，只闻得一声闷响，那人被咬作两段。狼妖猛一甩头，将一半尸体抛上屋顶，一半尸体砸向众人。此时霜与几婢女在屋内见此情形，惊得呆若木鸡，心想命不久矣。正在此时，只见一位少女从地底飞出，石土崩裂，烟尘四起。那少女手执双剑，如旋风般去战狼妖。众人目不暇接，眼花缭乱，只见两股飓风时而聚合，时而分离。不久，奔北山移去。

且说少女与狼妖战至一处山颠，彼此停歇，狼妖大喝道：“你是何方妖孽，速速报上名来！”少女一面气喘吁吁，一面笑道：“说我是妖孽，你倒会贼喊捉贼！”狼妖从后背抽出一条倒钩三棱紫金枪，指少女道：“你身上有灵芝草之气！你是灵芝妖！你我同是妖，本该志同道合，你何必与我作对？”女子闻言，用手指头画在脸上羞他，道：“好不害臊！谁同你志同道合？本姑娘乃灵芝仙子是也，冰清玉洁，花容月貌，人见人爱，你却丑得无可救药；本姑娘乐善好施，你却草菅人命；本姑娘……”未待那女子说完，狼妖恼羞成怒，说了句“找死”，飞身来战，女子见势猛，忙闪身躲过。二人战成一团。狼妖力猛，挥枪如风，扫拨挑劈，招招致命；灵芝体轻，且防且攻，来去如影，时退时冲。二人剑去枪来，杀得难解难分。那狼妖退在一旁，趁灵芝不备，暗运法术，念了句“魔道无疆，雷行电掣”，那身体便四面放出白光，照得灵芝睁不开眼。狼妖趁此机，如雷电一般冲来，灵芝躲闪不及，被一枪刺在腿上，血流如注。狼妖再欲刺时，灵芝忙施法术，念了句“万草连根”，瞬时钻入地下。狼妖寻不见灵芝，便向草丛中乱戳，不想地下灵芝突然钻出，一剑刺在狼妖脚底，将脚骨刺穿。狼妖痛得一蹦，瞬时化作一团黑云，乘风而去。

灵芝女强忍巨痛，一面撕下一块衣裳，将腿包扎好，因力气用尽，无力施法，便一瘸一拐捱下山来。刚至山角，灵芝女见秀色可餐，张开双臂，笑眯眯道：“啊，人说邺城有三宝，山水谋臣灵芝草！果然名不虚传！”正高兴着，不觉身后打来一只铜环，瞬时将其打翻在地。灵芝女只觉喉咙一股咸腥，张开口时，“哇”的一声，喷出一大口鲜血。

欲知后事如何，且待下回分解。