陶秉坤所经历的第三个朝代的第一个年份开始之后，有种种吉兆表明，想望多年的美好事物正向他徐徐走近。初春时节埋薯种时，他发现薯窖里的红薯个个光鲜滋润，完好如初，连个烂疤都没有，要在过去，哪年不烂掉半窖?庄坪吴兆武家的大母牛发了情，窜到石蛙溪来，竖起尾巴哞哞乱叫，众多公牛为之角斗不休，最后却被他家的黄牯独占了花魁。立夏时他让玉山剃脑壳，玉山发现他那些白发的下半截都是黑的，玉山惊喜地叫道：“爹，你返老还童了呢!”村人都言他家气旺运好，屋檐下飘出的烟都比别人家香些。至于庄稼蔬菜，就更不用说了，只要长在他家土地上，就蓬蓬勃勃生机盎然，作田人见了无不啧啧咂嘴羡慕不已。到了秋后，陶秉坤凭眼力就已知道他遇上了有生以来第一个大丰收年。他摘下沉甸甸的稻穗，细心清点，点出那是一个从未有过的数目后，满心欢喜地拈一粒壮谷搁在齿尖，嗑开谷壳，咀嚼那新米，品尝着那清甜的喜悦。

唯一美中不足的是大儿子陶玉田得病住院和三儿子陶玉林劳改两件事，但这两件事也很快被小孙子陶禄生的出息抵消了。安华县进行了民主建政，取消了保、甲，设立了区、乡(镇)后，陶禄生被任命为二区区长。这可是比县长只小一级的官，比过去吴清斋的乡董还要大呢!起初陶秉坤对此感到不可思议，在他眼里陶禄生还只是个嘴上没毛办事不牢的毛脚后生，怎能担此重任?当孙子龙飞凤舞的来信证实此事并非误传时，作为祖父的自豪感迸涌而出。

陶秉坤由衷地感到天翻过来了，世道变好了，这个世道将不再有恃强凌弱，而是凭本事吃饭。他希望世道就像脚下的土地一样朴实可信：只要你肯下力出汗，就会得到相应的回报。你勤劳地耕耘它，它忠实地养活你；你活着，与它相依为命，死了，又回到它的怀抱，与它融合为一体。六十有六的陶秉坤感到自己年轻了十岁，满脸的皱褶舒展开来，腰杆挺得笔直，残缺不全的牙齿能将坚硬的炒蚕豆咬得格崩响，枯瘦的双手舞起锄头来毫不费力，甚至于在夜深人静之时，他那老而未衰的身体竟然有了想女人的冲动……几十年以来他一直保持着有事没事都去地里田间走动的癖好，工余饭后，只要手头没有事做，他就披着那件补巴叠补巴的青色对襟夹衣，慢慢腾腾地踅到田埂上去。有时，他凝视着一蔸禾苗，一蹲就是一袋烟久。即使田里已经收割，只剩下一片稻茬，他也会恋恋不舍地欣赏金色稻茬上反射出的阳光，闻着四处弥漫的稻草和泥巴的清香，久久回味不已。土地它就是这么美妙，除了用实实在在的谷物养活你外，还让你的心享受这种说不出的熨贴和惬意。只是，他不让自己走动到陶秉贵的田里去，因为，他感到非常痛心：陶秉贵家的稻田除租出去的十几亩外，余下的几乎全部抛了荒，包括丁字丘和晒簟丘在内。干涸荒芜的稻田里长满了太阳草、狗尾巴草和葛藤，伢崽们经常在那里面放牛嬉戏。一丘好田碰不到一个好农人，就像一个好农人没有一丘好田一样，同样是一种不幸。陶秉贵家的败落不是他的痛心和惋惜所能挽回的。与此同时，这无可挽回的败落又毫无疑问地昭示着另一个家的勃兴，所以他在痛心之余，又不能不替自己和那些荒芜的田块感到庆幸――他预感到，它们回到真正主人手里的日子不会很久了。

这个日子来得比陶秉坤预感的还要快。收罢稻谷，摘完玉米，准备要挖红薯时，玉财堂客菊花来请堂叔去陶家院子喝酒。非节无喜，平白无故喝什么酒?菊花说：“我家爹有事要请坤叔帮忙呢!”

一听是陶秉贵的差使，他就洞悉了此事的底蕴，抑制着兴奋的心跳，提了两斤红糖去了陶家院子。他很久没来这里了，进院门一看，那幢正屋倾斜得更加厉害了，似乎只要有人推一把，它即刻会轰然坍塌。屋顶上的瓦溜掉了许多，露出许多椽条，犹如一个人被揭去了胸脯上的肉，裸出了历历可数的排骨。禾场坑坑洼洼，积着一凼凼臭水，聚满绿头苍蝇。阶基的台阶也垮了，甚至有一根屋柱的磉墩石也缺失了，屋柱悬空着。他没料到被鸦片和骨牌迷瘾一世的陶秉贵父子会懒惰到如此程度，看样子，即使这屋明天倒下砸在他们脑壳上，他们也不会去管的。陶秉坤走进堂屋时，陶秉贵父子俩已经围着几样荤菜吃喝开了，两张黄黑的脸被酒冲出一些红晕。陶秉贵请陶秉坤入座，给他斟一杯酒：“秉坤，你心里猜到**分了吧?”

陶秉坤摇头道：“我又不是你肚里的虫。”

陶秉贵敬了他一盅酒，忽然掩面而泣。

陶秉坤不安起来：“秉贵，你怎么了?”

陶秉贵胡乱拿袖子擦眼睛：“我，我对不起我爹，我把这点家当都败光了，我作孽呢!”

陶秉坤不知说什么好，怔怔地道：“我能帮你什么忙呢?”

陶秉贵平静下来，深叹一口气：“如今这石蛙溪也只有你能帮我的忙，我也晓得，你一直望着帮这个忙。”

陶秉坤摇头：“我……不知你这话什么意思。”

陶秉贵一摆手：“我们打开窗户说亮话吧。我欠了一屁股债，没法还，再不还人家要拆我的屋了。我那些田，荒着也不长钱；还有那些租佃出去的，如今也减了租，收不回几粒谷。我干脆连根带泥全部卖给你。”

陶秉坤脑壳里嗡嗡作响，不说话。

陶秉贵说：“秉坤，你不是做梦都想着买田置地发家致富么?我走这一步，也是没办法的事。总算你是我堂兄，一笔写不出两个陶字，败给你心里好过一点。”