() “各位代表！”这时主席台上传来主持人洪亮的声音，“请静一静，会议开始，首先请主席团主席讲话。”

周瑞龙攥着稿子来到报告席上。朱鹤对侯三龙道：“进去，赵其林就是不到也没有什么大的关系，只要能保证票数就行。”周瑞龙道：“今天咨议局召开会议，主要是讨论代表提出的一个重要议案。希望各位代表都本着对人民负责的态度，投上自己神圣的一票。我的话讲完了，谢谢各位！”众人鼓掌。

主持人道：“各位代表，刚才周主席的话言简意赅，已把本会的目的、意义讲得很清楚了。我再说一说具体表决方法和注意事项。议案宣读后大家可以讨论酝酿，然后拿出自己的意见进行投票表决，在选票上打圈或打叉，也可以弃权，涂改无效，作为废票处理。”

议会场顿时像水开了锅，一时议论纷纷。主持人道：“好，下面请书记员宣读议案全文。”大家都安静下来。书记员开始念：“我现在开始宣读，议案的题目是《关于加强统一领导，扩大充实临时都督管理权限的提案》，提案代表：方海清……”众人议论。方海清便拿下博士帽挥手向众人示意。“我抗议！”侯三龙猛地站起来朝主席台上怒吼。主持人大老远地问：“哎，那位有什么请说！”侯三龙气得老半天没说出话来，众代表皆盯着他。“你……你们在弄鬼！我……我抗议！”侯三龙气得只能重复自己的话了。主持人敲了敲桌子：“侯三龙，你有啥就说，不得无理取闹。”侯三龙终于平静下来：“好，我说。我知道还有一位代表也提出了一个议案，为什么要把那个议案给私自压掉？”“哦，你问的是另一个议案的事？”主持人倒显得较有涵养，“你不要急嘛，我来给你解释一下。情况嘛，咳咳……是这样的……”“别绕山绕水的，你必须解释清楚！”侯三龙还是那么火暴。“请你坐下！”主持人扬了扬手，“好了，我给诸位代表作个说明。本来议案是有两个：一个是方海清提的，就是刚才要念的那个；还有一个是赵其林代表提出的。”众人问：“那赵其林的议案为什么不拿出来表决？”“情况是这样的，本来议案是有两份，只是后来情况有所变化，赵其林本人……”主持人突然提高嗓门，“他本人经过反复斟酌，觉得意见不成熟，故而临时申请放弃了。”没等他的话说完会场就炸开锅。“这是弄鬼，这是强奸民意！”朱鹤也站了起来。

“安静，不得胡来！”曹雄狠狠地敲起桌子声如炸雷，曹雄甚至伸手去腰里掏枪，这声炸雷把众人都惊呆了。曹雄镇伏了会场，尔后语气放得缓和了些：“到底是开会还是赶场，是谁主持会议，继续说！”主持人擤了擤鼻子，掏出一张纸：“诸位代表，我们是民意机关，说话办事都得讲道理，你们不信可以理解。好，现在我给大家念一念赵其林的亲笔信！”众又开始议论。主持人摊开字条，抑扬顿挫地念道：“竿城咨议局首长，前番本人曾提出关于要求正式选举都督之议案，经本人反复考虑感觉目前条件尚未成熟，特致函郑重宣布放弃这一提案……赵其林字。”字条念毕便在代表们手中交相传阅。白纸黑字签名盖章，众皆哑然。

朱鹤与侯三龙气急败坏去寻赵其林。赵其林住在一间陈旧的木板壁房子里，门面极窄甬道极长，因上有小阁没有光线可渗入，大白天也黑得可怕，两人手牵手摸索通过长长的甬道，眼前一豁亮是一个小小天井，再往里走是一间厢房，厢房里的摆设乱七八糟。季节入秋不久，里间的一方石板火塘竟生起了火，烟冷弥漫很是呛人，一团黑影蛰伏在火桶靠椅上，那人正是赵其林。他裹着床旧绒毯，面色发白，嘴唇发紫。