这高大汉子的喊声尚未落，众人惊呼声传来。．只见一道黑影大鸟般从五丈高的城墙上一跃而下，紧随着“嗖”、“嗖”又是两道黑影，迅疾而下，至快触地时忽然身形一缓，三道身影就那么姿态轻盈的悠悠然飘身落地，博得城上城下众人一阵喝彩。

刘縯、刘秀、邓禹落到城下，直奔为首二人而去，那二人亦翻身下马。

刘縯抢步上前，一把抓住高大汉子双肩，用力在他肩上拍了一记，哈哈大笑道：“好兄弟，果然是你！你不在大狱里服刑，却跑到我这里来了！”接着又将另一文士模样样的男子抱了个满怀，松开手仔细端详一番，欢喜的道：“阴兄越来越一表人才了，有阴兄在，何事不成！匡扶大汉，指日可期，指日可期啊！”

那文士从容自若拱手一揖，油然道：“承蒙都部将军看得起，我阴识定将不遗余力，辅佐将军。”只一个动作，配合其徐疾顿挫的声音，便有着说不出的气度。

阴识大约是三十许岁的年纪，眉清目秀，双目神藏不露，显是精通武功，还有相当的功底。

那高大汉子被刘縯拍的龇牙咧嘴，仍咧嘴嘿嘿笑道：“你倒还提，我来歙关大狱还不是托你小子的洪福么，你这城门倒是守得紧，是不是被甄阜那厮打怕了。”

刘縯老脸一红，搪塞道：“进城再说，进城再说。”回首冲城墙汉兵喊了一嗓子：“弟兄们，打开城门！”

轧轧声中，城门大开。

此时城内的刘嘉、刘稷、刘赐、邓晨、刘祉、朱佑也都出得城来，众人和来歙、阴识本是旧相识，自少年便是好友，此时见到二人都大喜过望，免不了一番亲热。

来歙、阴识都是新野大户，尤其是阴识，来自新野阴家，阴家为新野首屈一指的名门望族，阴家有女名为阴丽华，在南阳郡无人不知，无人不晓，据传此女貌美无比，倾国倾城，最难得的是其琴棋书画无不精通，是一才貌兼备，色艺双绝的奇女子。不知多少青年俊彦，高门名士，富商巨贾，使尽浑身解数，想见她一面而不得。

来歙为新野侠士，算起来，还是刘縯的表兄。当初刘氏兄弟兵起舂陵，来歙亦想在新野起兵配合。不料事前走露风声，新军将来歙家属及好友、宾客全部抓捕入狱。来歙以一人之力，杀入官府，将众人解救出来，面对闻讯赶至的大批新兵，来歙为不连累家属，甘愿入狱。在押送长安的途中，被好友阴识率众宾客救出。于是返回新野，迅速组织起一支军队，闻得刘縯被困棘阳，立刻前来救援。

新野来歙、阴识率军来投。为棘阳绿林军增添了三千生力军,棘阳城内守军无不欢欣鼓舞，士气大增。但问题也随之而来:棘阳粮草告急！

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漆黑的夜里，宁静的沘水河上不见一点灯火，一支小舟趁着夜色，张满风帆，顺流疾驶。

沘水是一条并不宽的小河，时值冬季枯水季节，河面阔不过数十丈，以长弓发力，箭矢便能越过河面直达对岸。

好在沘水下游两岸还在绿林军势力范围内，刘縯、刘秀并不用太担心有新军驻守河岸，此段的沘水在棘阳下游，由此往南去百里，即是宜秋，亦是刘縯、刘秀此行的目的地。

宜秋，有王常、成丹、张印的下江兵一万五千兵力驻扎在那里。刘秀的救兵大计，便是冲着下江兵而去。如顺水顺风，半日可到。

广阔的星空下，刘秀负手伫立舟头，寂然不动。晚风将他衣袂吹起，随风飘扬，宛如玉树临风，显得英姿勃发。

刘秀的思绪宛如这水里的舟儿，此起彼伏。

自己从小便跟豪爽侠义的大哥刘縯不一样。相比之下，性情温和的自己并不喜欢太过刺激的事情，常喜欢静处独处，一个人静静的思索世间万物的规律，人生的哲理，他喜欢看春雨过后的小麦绿油油的样子，也喜欢拿起锄头，轻轻除去地里的杂草，他抚摸着麦穗，宛如抚摸着最亲密的爱人。那种与自然最直接、最亲密无间的感觉让他感到非常的宁静、幸福。

他更羡慕自己太学时的好友，那位辞官不做，终日耽于山水之间的隐士：严子陵。严子陵于他亦师亦友，因与刘秀交好，亦成了小婵儿的义父。唉，小婵儿！不知邓禹通知到邓氏族人后，会找谁去寻找小婵儿？

便在半个时辰前，他送走了好友邓禹。邓禹跳上岸，伸手掏出一只锦囊，掷到刘秀手中，同刘縯、刘秀道声珍重，转身离去，雄壮的背影迅速消失在茫茫夜色中。

刘秀打开锦囊，内有一笺，以隽秀的楷书写着：“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命。”

“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命”。刘秀细细反复咀嚼着这十几个字。邓禹这一番话，实是大有深意。邓禹是最了解自己的人，当知道刘秀的性格。此番话是在鼓励自己应当定下远大目标，以匡扶汉室、拯救天下苍生为己任。

曾经少年时的刘秀，并无远大抱负，不敢奢望成就一番大业。“为官莫若执金吾,娶妻当如阴丽华”有份安逸的工作，有个美丽的妻子，曾是自己最大的心愿。

自己以为，拯救苍生、匡扶汉室从来都是大哥刘縯该做的事。但如今，邓禹竟要自己担负如此重任。自己又将何往呢？

正思索间，刘縯来到刘秀身旁。兄弟二人并立舟头，注视着在夜色下显出青墨色的河水，只有从船首处激起的白色浪花，才看出河水的清澈。

“廉丹败了。”刘縯淡淡的一句话，将刘秀从思绪中拉回现实中来。：“十日前被樊崇部赤眉军所败，廉丹战死。”

“什么！”刘秀身躯一震，难以相信的注视着刘縯。

廉丹为战国名将廉颇后人，曾任益州牧，官至大司马，现为更始将军。人送美称“不败将军”，兵法谋略，无不精通，廉丹本人更是武功高强，为朝廷有数的高手，和严尤、王邑并称为新莽三虎。

“赤眉军势力发展之快，出乎意料”刘縯沉静的道:“如今各方势力，再不是绿林军一支独大，河北头子路、刁子都有众八万余人，往来黄济之间，控制兖州、徐州大部；清阳一带铜马义军有众十万余人；尤来、五幡流于山阳、射犬；除此外，还有荆州张霸、江夏羊牧、以及张步、大枪、弘农各地义军。最大的势力当属樊崇、董宪的赤眉军，近年来势力大增，势力扩及青州、徐州、兖州、豫州各地，人数达十数万。相比之下，绿林军现在的势力还不算什么。”

刘秀冷静的道：“你还少算了各地军阀割据势力。王莽各部诸侯、大将军各自拥兵自重，名为新莽命官，实则见机行事，随时都能成为一方霸主，那钟武侯刘望、益州牧公孙述、天水隗嚣、安定卢芳皆为此类。”

刘秀脑海里浮现出一幅战火连天，民生凋敝的凄惨图景。

自王莽新朝以来，无尽的战火，焚毁了城池和村庄，持续的饥荒，导致各地饿殍遍野，民不聊生，所经之处，皆是战场屠场或坟场。不由得再次想起邓禹的那句话：“救万民之命”来。

刘秀若有所思的道：“各方势力，于我各有利弊，弊者，各方势力日后难免将成为我们的对手，统一大业难之又难，利着，这些势力亦将牵制新莽大部分力量，使新莽无暇专心对我，我们如能对此形式加以利用，必将会迅猛发展。”

刘縯大有深意的望了刘秀一眼，有点喃喃自语的道：“文叔你可知道，你的这番话和阴识那小子说的如出一辙。”

接着似有所待的道：“此次找上下江兵，你可有把握将那王常说服？”

刘秀并不直接作答，反问道：“你对那王常了解几分？”

刘縯沉吟片刻，道：“王常是江湖上鼎鼎有名的一条好汉，素闻武功高强，和王匡亦在伯仲之间，且颇有谋略，带领的下江兵悍勇善战，曾大败新莽荆州兵。王常与王匡等人不同的是，其并非出身草莽，实乃世家出身，只因为弟复仇，杀了官府之人后才投了绿林军。”

刘秀点点头，道：“如此，我倒有五分把握。”

刘縯失望的道：“之前是多少分？”

刘秀毫无愧色的道：“只有三分。”

刘縯失声叫道：“什么！”

此时，操舟的水手老庞走过来恭敬的道：“报二位将军，前方三里远，即是宜秋”。

刘縯、刘秀二人放眼望去，只见下游数里处，有着灯火星星点点，向远方延伸，直至不见。

正张望间，只见远处五艘快艇，溯流而上，操舟的应都是好手，虽是逆流，仍来的十分迅速，几个呼吸间，五艘快艇即到眼前，两者相距仅数十丈。快艇并不急于上前，而是快速散开呈圆形分布，将刘縯的小舟围了起来。

其中首当其冲的一只快艇上，传来一声雄浑的喝喊声：“来者何人！”</p>