这件事情办得不能说不好，以致京城中的大老如恭亲王和文祥等等着看热闹的人，无不侧目以视。郭嵩焘戴罪立功，大家纷纷猜测他会得个什么缺，但接下来几天，太后只吩咐他到钟粹宫中来讲他在海外的游历见闻，特别轮船是什么形状，有多大只，洋枪洋炮又是个什么样子。

“回太后，洋枪就好比我们的弹弓，只是机关做得更结实更容易操纵，手只要一抬，就能发出连环珠，珠珠致命。”郭嵩焘说道。

这个比喻很生动，武则天很快就领会了。但是有整个宫殿那么大的轮船呢，就比较难解释了。

武则天提出什么时候到天津去看轮船。郭嵩焘急忙劝阻道，“太后何等尊贵？洋人大多急躁无礼；或怕他们蓄谋不轨，于太后不利。”

武则天也就挥挥手过去了。

“到底英国法国，为什么如今有这么大的势力？”

郭嵩焘解释说，洋人天性狡悍，他们造船出海，携带枪炮，碰到好东西如黄金宝石就抢回家；或者用枪炮把当地人打败了，让人家从此称臣纳贡；或者见到有好地方，把别人赶走，自己就搬去住。所以这几百年间，各国洋人横行世界，确实势不可挡。

“如果我们大清也去造船，能不能造成？”武则天问。

“回太后，只怕暂时不能，只因造船先要冶铁，还要有懂画图纸和造零件的人，造铁又要有造铁的机器，还要有运铁的火车。火车车厢也就象我们的屋子一样大，跑起来又快又稳，从北京到上海，一天就能到。造火车又必须有技术。”

“恭亲王曾国藩他们之前有上折子，请求设立同文馆，教习国人技艺，想来就是为这个事情了？”武则天回头问曾昭妤道。

曾昭妤答道，“回太后，说的正是此事。”

武则天问郭嵩焘道。“你以后多给我讲些外国地女皇和皇帝地事情。能不能去预备？”

郭嵩焘急忙答道。“但凭太后差遣。”

武则天又问：“你在京城有没有住宅？”

郭嵩焘回答道。“微臣向来在外为官。现在借宿在同乡曾国藩府上。”

武则天又指曾昭妤问郭嵩焘道。“你认不认识她？|”

郭嵩焘头也不抬。答道。“回太后。宫中女官。微臣无从识得。”

武则天笑道，“她是曾国藩的小女儿，刚刚选为东书房女官。曾昭妤，这两天宫中有荣寿公主的生日，我这边只怕要忙乱些，奏折上的事情就少。你要不要偷空和郭大人一同回家看望父母，或者就在宫中凑凑热闹？”

顺着武则天的口气，曾昭妤答说要回家，和父母小聚三天。

巧的是，八月初八的中午，皇宫中忽然传出诏告，慈安太后薨了。

八月初七给荣寿公主暖寿，宫中办了喜宴，两位太后一同赴宴，点了戏曲。到约莫四五点钟，慈安太后忽然觉得肚子疼，即时退席回去。

生日喜庆，大家贪嘴不消化常有的事，慈安太后认为自己兴许吃坏了什么东西，传了太医来看，果然如此。太医开了几帖疏导肠胃的药，慈安太后服过后，疼痛稍解，就在宫中静养。

晚饭吃得很清谈，不过是些清粥小菜，但到了夜里，肚子又疼痛异常起来。怪道人家说肚子痛不能吃饭，吃了就痛。又去请来太医，太医仍旧诊断是肠胃的毛病，又开了两帖镇痛用的新药。

到了深夜，慈安太后又一次疼痛发作，宫女要去请太医，被慈安太后阻止了。她觉得不过还是先前的毛病，就算请了太医来，仍旧开同样的药，用不着这么深更半夜兴师动众，忍一忍也就好了。

所以睡前又服了一剂煎药，就去歇息了。宫女听到她初时睡得并不沉稳，但到后半夜，也就听不到辗转之声了。

谁知道第二天，迟迟侯不到慈安太后起床更衣。第二天是正日子，荣寿公主会亲自到慈宁宫来叩头。宫女寿儿等不及，准备去轻轻唤醒太后，左唤右唤，太后只是没有声息。寿儿有些害怕了，又去叫了两个宫女进来，三个宫女大着胆子掀开凤床上的帐幔。

慈安太后好似正合目稳睡，但一试鼻息，竟然鼻息全无，已然逝世了。三个宫女又惊又痛，立即大哭起来，赶忙去通报慈禧太后和两位公主。

慈禧太后也才起床，匆匆赶到，看过慈安太后后，先将三个宫女盘问了一番，不得要领，只好将三人交内务府看管，以后查问。

紧接着又传太医，查前一天开的药方。太医院得到消息，顿时人人自危。虽然被传去解释的太医只两人，但太后用药之后去世，人人都自觉难脱干系。

寿筵自然通通撤走，内务府忙碌张罗着准备发丧。

太医去而复回，返而复去，将几张药方抓着来带过去，试图向慈禧太后解释清楚慈安太后的病情。末了定出是“急性肠炎”的病因。

病因是“急性肠炎”，太医也有开药，那么死因又是什么呢？对这点，太医有苦难言。开的药方没有什么毛病，也是针对病情的，偏偏不见效，谁能说得清楚？结果两个太医也就被暂时拘禁在太医院。

人死不能复生，慈禧太后命将病情和丧报发出宫外，宣各位王公大老，军机大臣进宫，商办慈安太后丧事。

慈安太后比慈禧太后还年轻两岁，年纪只有三十四，虽然才具平常，为人却平和稳重，特别对几个不是并自己亲生的子女们和蔼可亲，如今忽然去世，人人痛惜，特别小皇帝和两位年轻公主，无不哭得涕泪滂沱。

当武则天撞见小皇帝在慈安太后扶棺痛哭，忽然觉得这几个月以来心中的谜团被揭开了。小皇帝也许曾经是慈禧太后的亲生儿子，但却绝不会是她武则天的亲生儿子。

以前她总觉得小皇帝文弱，酷肖当年多情的李治，猜想也许就是自己的长子弘。但她毕竟猜错了。

当然，现在载淳是她手中唯一的王牌，她并不会将他丢弃，反而要更好地充当自己这个如今已经变得唯一的母亲的角色。

痛哭就让他痛哭好了，她自己也同样痛哭得分外悲伤。因为她也彷徨无助，不知老天为什么要忽然将她挪到这个陌生的朝代，丈夫子女忽然全都消失。而慈安太后清心寡欲，并且理所当然地以为另一位太后该过和她同样枯燥的生活；她如不死，武则天就过不了自己想要的生活。

本来她还有更狠辣的手段，就象她从前她对待王皇后和萧淑妃那样。她本来想好心保全慈安太后，让她仍旧好好儿地待在宫中，有空时带着两个儿女其乐融融地吃点心和来点小玩乐，就当宫中多出个有太后名称的保姆好了。

然而，当武则天感叹“要是小皇帝能有更多兄弟姐妹就好了”的时候，慈安太后竟然用那种凛然不可侵犯的态度，让她尽快把国事交给皇帝就是了，无须“多操心”。

这简直在间接地骂她“狗拿耗子，多管闲事”，这是闲事吗？朝廷是皇帝的，而皇帝是她武则天的儿子，她为朝廷操心，难道果真是“多管闲事”？

慈安太后还象个全天下贞节烈妇的代表那样，嘲笑她武则天的婉转表达的希望皇帝能更多兄弟姐妹的想法。

而且更令武则天无法容忍的是，在慈安太后的言辞闪烁之间，竟然还隐藏着足以决定她生死的物件。亏得她布置了耳目多方探听，才得以及时发现。

世界上最讨厌的事情是什么？就是自己要做不那么光明正大的事情，偏偏被人识破用心，而且是在十几年前。

那个死去的皇帝，生前猜忌她所代替的这个女人，即使她为他生了唯一的儿子，仍旧待她远不如慈安太后也就罢了；竟然死去之后，仍然企图派另一个女人来摆布她的命运。

慈禧太后和慈安太后在先帝眼中的地位之高下不同，立刻就可以看清楚。

所以武则天在发现这件事实后，代那个女人吃醋，怒火中烧，立即就决定了慈安太后必须死去。这只不过她头一件要办的事情罢了，就遭到了慈安太后的反对。民间的寡妇也能另嫁，偏她武则天就不行？何况她只是为了要为她母子巩固权柄，慈安太后也能从中受益。

如此不见机的太后，当然该死；让她不受折磨地死去，还是一种恩德。这只是因为武则天觉得她的反对不过出于她的愚蠢，所以懒得多加惩罚。

以恭亲王为首的王公大臣负责慈安太后的后事，一切除依例之外，按慈禧太后的吩咐，还有厚重添彩之笔。

不错，她已经去除了“眼中钉，肉中刺”，何必和一个已经死去的人计较呢？就让她的葬礼堂皇点也无妨。只要这葬礼不堂皇到让人以为她因心虚而欲盖弥彰，刻意补偿。

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